液晶ディスプレイ市場は半導体以上に変化の激しい世界です。1990年代に始まったガラス基板の進化はすでに第8世代まで進んでおり、第10・11世代も射程に捉えています。そこでキーとなるのはどれだけ積極果敢に投資ができるかどうか。先行するものだけが大きな果実を手にすることができるわけで、当社が世界的な投資ファンドであるカーライル・グループの出資を受入れたのは、こうした先行投資を狙っての決断でした。同グループも当社への大胆な投資を決断しており、今後は国内外で積極的な攻勢に出る予定です。先行投資により技術開発および設備投資を充実させ、急拡大するマーケットに対応しつつ、株式の上場もめざします。

なぜ世界で4社だけなのか。表面の凹凸を原子レベルにまで制御した超平滑なガラス基板を作ることなど容易にできないからです。ガラス基板の大型化も進んでおり、現在の第8世代では2200×2500mmという大きさになります。さらに軽量化のための薄型化も0.5mmレベルにまで進んでいます。こうした大型で薄いガラス基板を平滑に作ろうとすれば、きわめて高度な技術力が要求される上、異物やキズ、汚れのないガラスが求められます。こうなると化学的な技術にとどまらず、制御、材料、電気、機械といった広範な分野の技術が必要になってくるわけで、ここにも技術的なハードルが存在します。技術者として挑戦しがいのある分野と言えます。