今、当社がビジネスコンセプトとして掲げているのが『地方都市、中山間地、離島のなくてはならないインフラになろう』という言葉。かつては、当社も他のホームセンターと同様に日用雑貨やDIY商品などを主力としていましたが、2000年前後からプロの園芸農家などプロユーザー向けの店づくりを強化。その背景には、地方で農業に必要な資材などの調達が年々難しくなっている状況がありました。「当社がそうした農家のニーズの受け皿になりたい」という思いから商品を強化。「農業資材の市場は２兆円。その1％、2％でもシェア拡大を図れれば、大きな収益になる」と語る飯塚社長。当社の目の前には大きなビジネスチャンスが広がっているのです。

過疎化の進む瀬戸内海のある島で、「ジュンテンドー」が増床によって売場拡大を図るほど売上を伸ばしているケース。これは、当社の新たなビジネスモデルの成功例を如実に表しています。20年前に比べて人口が約30％減少するなど典型的な過疎化の地域。島内にも、かつては農機具店、種苗店、建材店、自転車店など専門店がありましたが、過疎化の影響で商売が立ちゆかなくなりこの20年余りの間に多くが廃業しました。今では「ジュンテンドー」が、地域の農家や住民にとっての必要なものを供給できるほぼ唯一の担い手となっている状況にあります。まさしく地域の人々にとって、「ジュンテンドー」がインフラとしての機能を果たしているのです。